HEROES

鳥川雛太の小説、イラスト、ステンドグラスなどを置いてます

スイッチ.4

4 動き出した背後

「そろそろ遅いし、また明日にしよう。」

そう言われたから帰ることにした。神無崎駅に戻ってくると、見慣れた奴が腕時計と時刻表を見比べておどおどしていた。こちらに気づいてぱぁっと安心したような顔をした。

「あ、みっくんのお兄さん。」

「西沢さん、先日から未来がお世話になってます。」

保護者のつもりか。そんなふうな礼をする。

「いえいえ、こちらこそみっくんにお世話になってます。」

彼らの間でのジョークか何かか?二人だけでにやにや笑いやがって。

「兄貴、なんでわざわざ迎えに来たんだよ。それに、ここのとこ毎日やけに心配してるじゃねぇか。なんでだ。」

「…それはまた家に帰ってからじっくり話すよ。さ、未来、西沢さんの家まで散歩しようか。」

腕を掴んできた。一体どういうつもりだ。

「なんでだよ!放せ!」

振りほどいたがまたもっと強く掴まれた。

「これから捜査を続けるのなら、絶対に一人になるな。消されるぞ。」

今まで聞いたことのないドスの効いた低い声。従うしかないと悟ったと同時に、今まで兄に甘えていたことを自覚した。

「これからは僕も一緒に行動します。」

「そっか、危ないからね。助かるよ。」

「西沢さん、職務放棄だのなんだの言われようと、もう出勤はしないで下さい。絶対にです。」

交番の奥…か。なるほど。

「そして未来、あと何日で解決するか言ってみろ。」

急に言われて驚いたが、ふと浮かんだ日数は

「…3日。」

 

 

大原はその夜、西郷のことを思い出してまた泣いていた。ああ、またやってしまった。本当のことをやはり言うべきだった。

引き出しに納められた封筒、警察からのものだった。ことの核心をつく発言は控えろ、と。

だが、警察がなんだ。彼の願いが何一つ叶っていないのが、もどかしくて悔しくて叫びそうになった。

2滴3滴と涙を拭いたところで、パトカーのサイレンが遠くで聞こえた。

 

 

「嘘…だろ。」

翌日の朝。俺は日課の新聞を読んでいた。昨日のサイレンについてまさかとは思っていた。だが、現実となった。

米沢が殺されていた。

死因はわからず、変死と書いてある。

すべてを悟ってしまった。

テロの犯人は西郷でもう間違いないということ。そして、俺達が戦っているのは西郷を虐めていた人間だけではない、

ここら一帯の警察だということ。

いわゆるお偉いさんに俺たちは喧嘩を売っていた。

「兄貴、早く準備しろ。やっぱり今日中に決着をつける。」

お気に入りの二着目のフード付きのトレーナー。俺にとってのヒーローの服。リュックを背負ってフードを被った。万全の体制で兄貴が来るのを待った。

 

「実はな、これから聞き込みに行く予定だった人が逃げたんだ…。」

「昨日の今日ですし、それは当然でしょうね…。」

「あと一人、聞き込みができる人がいる。今から行くのはそこだ。」

わざとらしくメモを差し出した。

「西郷…町子。」

「西郷の母親だ。ここで西郷の高校の卒業アルバムを貰う。」

実は今までの二人からも貰おうとしたのだが、なくなっただのなんだので貰えなかったのだそうだ。

「なんだかドキドキするな…。」

そりゃあそうだ。なんせあの西郷が育った家に行くのだ。

深呼吸をして玄関をでた。嫌味ったらしく太陽に照らされた。

スイッチ.3

深夜0時、カレンダーを見て春休みまでの日数を数えていると、西沢さんからメールが届いた。

『夜遅くにごめんね。一つ気になって…。あのサイトは慰霊って書いてたけど、やっぱり西郷は死んでるんだよね?』

まあ、そうだ。少し返信に迷ったが、とりあえず何の気なしに返すことにした。

『そういうことでしょう。そう言えば、土曜日なので早めに行きます。勉強もやりますが、明日出来ることは考えておいてください。』

送信を押して、電源を落とした。

さっさと寝てしまおう。部屋の電気を消し、ベッドのふちに座って考え事をしてから横になった。その瞬間部屋の外から足音がした。兄貴がいやがったか。だが兄貴が俺を止める気配はない。goサインと取っておこう。

 

3 聞き込み

 

やはり朝はまだ寒い。お気に入りのフード付きのトレーナーを着て適当なジーパンをはいた。勉強道具やメモに地図帳。役立ちそうなものはリュックに放り込んだ。

玄関を開けようとしたところで兄貴が声をかけてきた。

「いってらっしゃい。しっかりやってくるんだぞ。」

勉強のことか、捜査のことか。

「…おうよ。」

やけに心配そうな目に腹が立って、ドアを勢いよく閉めた。

 

「やぁ、みっくん待ってたよ。」

いつもの挨拶。

「どこに行くか決めましたよね?」

「もちろん。この近所に住んでる米沢さんの家から行こうと思うんだ。もうアポもとってるよ。」

「そうですか。それじゃあ早速行きましょう。」

俺としてはもう今日のうちにやれるところまでやるつもりだ。早く行くに越したことはない。

 

インターホンを鳴らすと、すぐに米沢さんが出てきた。

「どうも、米沢信之と言います。」

「わざわざ時間を割いていただき感謝します。西沢英一です。」

西沢さんが丁寧に礼をするから俺もとりあえず頭を下げた。

米沢、どうやら少し動揺しているようだ。そりゃあそうだ。西郷について話せば殺されかねないのだ。しかし、それ以外もあるだろうから俺が代わりに観察してやろう。

リビングに通され、紅茶を出された。ティーカップの中がやけに揺れてるのも見逃さなかった。

「お二人は、西郷について調べているのですね。」

「はい。」

「私は高校時代彼と同級生で、言い難いのですが、彼を虐めていた主犯格の1人です。」

「ふむ。それではどうして、あなた方は彼を虐めていたのですか。」

「変な話ですが、わからないのです。もはやそのような文化になっていたと言うのが一番近い表現かもしれません。私は高校からでしたが、恐らくもっと前からだったのでしょう…。」 

「恐ろしいものですね。」

「…はい。この際ですから正直にすべて話させてください。実は虐めていた人間や関係者が変死し始めるまで、私たちはまだ彼のことを蔑んでいました。あのテロはやっぱりアイツがやったのか、と。死んでせいせいしたと。」

「やはり西郷が犯人なのですか!?」

「ええ。きっとそうです。」

少しムカついたから、意地悪な質問をしてみるか。

「で、その根拠は?」

「根拠は無いですよ。しかし、現実に西郷はもういなくて、その上あんなことをするような奴は西郷しかいないに決まっていますから。」

「そうさせた本人達の一人がよく言ったもんですね。」

嫌味を言ってみるとやはり少し怒ったような顔をした。

「今日のところはこのくらいにしておきましょうか。もう出ていってください。」

「貴重な話をありがとうございました。では。」

西沢さんが立ち上がったから俺も立ち上がった。無言だからか短い廊下でパタパタとスリッパがうるさい。一礼して戸を閉めた。

「みっくん、どうしてあんなことを言ったんだよ。」

少し怒った声。臆する必要も無い。

「自分を被害者にすり替えて、その話し方に腹が立っただけですよ。」

「…まったく。さぁ、次に進もう。」

「えー、次は誰ですか?」

「大原澄子。中高が同じだったらしいんだ。」

女性か。おそらく虐めの主犯格ではないはずだ。

「さ、行こうみっくん。」

 

神無崎駅から二つ先の三室町駅から徒歩10分。少し入り組んだ通りを抜けると大人しめな見た目の洋風の豪邸が建っていた。

少し大きな門についたインターホンを鳴らす。『はい。今すぐ』と女性の声がした。澄子本人だろう。

しばらくすると門が開いた。少なくとも母より綺麗な女性が顔を出した。

 

お決まりの挨拶を済ませると、客間に通された。

「さて、突然ですが、本題に入らせていただきますね。」

「はい。どんなことでも答える覚悟です。」

本当だろうか。疑ってかかることにした。

「えー、先ほど米沢さんの家にお邪魔して少し西郷について伺ったんですが、彼は虐められていたそうで。具体的にどんな虐めだったか、教えてください。」

ひとつ大きく息をして澄子が語り始めた。

「漫画だとかアニメで見るような、そんな在り来りでそれでいて残酷な虐めでした。殴る蹴るは当たり前で、毎日古い痣が見えなくなったと思ったら新しい痣をつくってました。他にもパシリやタカリ。死ぬ寸前まで首を吊らせてみたり、廊下の雑巾がけを雑巾3枚ごとに二往復させたかと思えばその雑巾を絞ったバケツたっぷりの汚水を一滴残らず飲ませた挙句にバケツの隅々まで舐めさせたり…。それに、1度二階の窓から突き落とされたりもしていました。」

なんと残酷なことを簡単につらつら並べるもんだ。こんなにも残酷なことが文化のようなものと言ったのか、あの男は。

「本当に、酷いものですね…。」

「はい…。今さら言うのも身勝手なものですけど、実は私は彼のことが好きだったんです。いつもあんなにも虐められるのに、私が困っていた時笑顔で助けてくれたんですよ。私はあの虐めを止めたかった。でも、できなかった。怖かったんです。次は自分が虐められるのではないかと。もし私が声を上げていたら…、彼は、あんなことをする必要は無かったんです…。」

そうか。この人は虐めを目の当たりにしたショックで簡単に内容を話せてしまったのか。その上好きだったとなれば、相当ショックだっただろう…。

「大原さん、自分を責めないでください。きっとそう思っててくれただけでも、彼は救われていますよ。」

西沢さんがそう言うと、澄子がガタンと立ち上がった。

「言葉にしない限り、愛でも慰みでも伝わらないのです!!何一つとして救えないのです!!!」

大きな叫び声。自責か懺悔か。ボロボロと涙を零し始めた。

「西郷くん…ごめんね…」

ハンカチで顔を押さえながら何度も呟く。この人を疑う必要はなかった。

 

澄子は落ち着いたのか、しばらくしてまた話し始めた。

「彼は高三の頃には完全に死んだ目をしていたわ。表情も無く、歩く屍のようだった。でも、もっともっと前、もしかすると私が彼に出会う前から死に始めていたのかもしれない。」

「…このことは学校や学校近辺で話題になったりしましたか?」

「いえ…、おそらく学校がひた隠しにしていたのでしょう。酷い話です…。」

 

結局あの後特に話は出てこず、思っていたよりも早く聞き込みは終わった。

 

「西郷…大変な人生だったんだな。」

「ですね…」

 

日が傾き始める。また明日と、疲れを癒すように風が吹く。春休み前の日曜日。どこまでやれるだろうか…。

スイッチ.2

2 西郷の呪い

翌日の夕方、勉強を教えてもらうついでにまた西沢さんの協力をすべく交番を訪れた。今日は英数どっちをしようか。

「やぁ、みっくん待ってたよ。」

「協力してあげますから、今日も勉強教えてくださいね。」

「わかったわかった。さて、いきなりこっちの話になるんだけど…」

パソコンで何を調べているのか。西沢さんの眼鏡に四角い光が反射している。

「聞き込みから始めるんじゃないんですか?」

「いや、何となく昨日遊び半分で西郷の名前で検索をかけてみたんだよ。」

遊び半分って、何やってんだこの人。

「で、見せるということは何かあったんですね?」

「そう、とんでもないもの。ほら、見てみ。」

 指さしていたのは真っ暗な画面。サイトの名前は『西郷茂之の慰霊所』。」

「これは…?」

「主に西郷を過去に虐めていた人間が書き込んでいるらしいんだ。」

「えー、『俺が悪かった。どうか見逃してください。お願いします。』…まるで懺悔みたいですね。」

「そうなんだよ。しかも少し西郷について詳しく書いた人間のIDはその先一度も現れていない。」

「まさか、恨みだとか呪いで殺された…と?」

「最近平和な街なんて言いつつ変死する人が続出してるんだ。つまりその変死者を辿れば情報は掴める。」

本気の目をしている。

「呪いでもなんでもないですから、おおよそ他殺でしょうね。」

「ん?みっくん、なんでわかるんだい?」

「…呪いなんてあるはずないですから。」

危なかった。

「んー、まあ呪いって線も考えていこうか。西郷について調べて…僕たちも変死しないよなぁ?」

「大丈夫ですって。」

「そっか、じゃあきっと大丈夫だな。」

「それじゃあそろそろ…」

にっぱり笑う西沢さんの顔面に今日も単語帳を押し付けてやった。

 

 

午後6時のくせに暗い空。これだから日の長くない季節は嫌いだ。あれから結局集中できずに少し早めに切り上げた。妹…佳己はまだ部活だろう。玄関を開いてもきっと誰もいないはず。そう考えて歩いていると、後ろから肩を叩かれ思わず変な声が出た。

「…んだよ、兄貴か。」

「驚かせてごめんな。なあ未来、今日も西沢さんに世話になってたんだろ?」

「いーや、世話してやってんだよ。」

「それも知ってるさ。未来は優しいもんな。」

 頭をぽんぽんと撫でてくる。褒めてるつもりか。それとも嫌味か。腹が立って手を払い除けた。

「っ…。とにかく、調べるのはいいけど、本当に気をつけるんだぞ。特に交番の奥。男がずっと見てた。」

「わかりやしたよ、千里眼様。」

ほんとになんだよ千里眼って。便利なもんだ。

「僕は未来の力が羨ましいよ。」

「ふん…」

こっちもろくなことないんだぞ。未来予知なんて。

「さぁ、帰ろう。今日の夕飯は」

「佳己の大好きなオムライス。」

「正解。」

 

 

「さーて、僕もそろそろ帰ろうかな。」

記憶が戻るまでの仮屋。そこで今は暮らしている。ここから割と近くの古いアパート。不自由なく生活している。

パソコンをシャットダウンした瞬間、後ろから話しかけられた。

「西沢くん、何を調べているのかね。」

「あ、部長。お疲れ様です。えー、西郷茂之という男について気になったので個人的に調べてみているのですよ。」

妙な予感がするからわざとヘラヘラしておいた。

「そうか。…今すぐ止めなさい。命令だ。」

低い声でそう言われた途端鳥肌が立った。前にもこんなことがあったような。圧をかけてくる部長の目。恐ろしいと思うと同時に『絶対に調べなくてはならない』と直感した。

本当に極秘になるかもしれないな。みっくんにも少し迷惑をかけてしまうだろう。でも心は勝手に真実を解き明かそうと決意していた。今晩中に聞き込みの相手に目星をつけておこう。

スイッチ.1

『2005年の悲惨な爆破テロを、覚えているだろうか?』
なんとなくつけたテレビが喋りだす。午後7時からのドキュメンタリー。今年は2015年である。
『10年前、多数の死傷者を出したこの事件。未だに犯人は捕まっていない。』
低い声でさもシリアスに読み上げる女性ナレーター。いつもならつまらないとチャンネルを変えるドキュメント番組。堆積する嘘の塊が嘲笑う。しかし、今回は違った。
西沢英一は息を呑む。間違いなく、これは事実であるのだと、確信して手が震えていた。

 

西沢英一36歳、神無崎市のお巡りさん。

 

1 開始前夜

桜咲く季節になり始めた頃、神無崎東中では私立高校合格か否かを知らせる封筒が配られた。私立専願だった少年、時渡未来は胸をなでおろし、ほっと息を吐いた。自信はゼロだった。合格と書かれたとしても、おそらくギリギリだったに違いない。かつて兄がトップの成績で入学し、卒業した案外ふつうの私立校。中学時代の定期模試で何度も全国1位だった兄が行くにはあまりにも勿体ない、本当にふつうの私立校。ある程度学力を上げておかなくては、きっと馬鹿にされるはず。彼は今日から一番慕っている知り合いの元を頼ることにした。

 

「僕に勉強を教えろって?」

「お願いしますよ」

「まったく、みっくんの願いなら仕方ないな」

呆れながらも笑顔で答えてくれた西沢という男。彼と知り合ったのはまだ幼い頃だった。

「それで、まずは何を教えようか」

「んー、英語でお願いします」

数学も同じくらい苦手だが、英語の方が救いがない。数学はものすごく癪だが、兄に聞くのが賢明なのだ。妹も自分より頭が良いし、仲がいいが、兄としてはやはり少しカッコつけたいのだ。

 

 小さな平和な街の交番。誰もここを頼ることは無い。大きな事件と言えば…

「そうだ、みっくん。10年前の事件、覚えてるかい?」

「あの爆破テロでしょう?覚えてますよ。あなたが助けてくれたんですから。」

「そりゃあ覚えてるか。すごかったもんな。」

「どうして急にまたその話を?」

「いやぁ、冬に特番があったろ?10年経ったけど犯人は未だに不明だって。」

「あー、あれですか。」

2005年、クリスマス前に賑わう昼間の街を襲った爆破テロ。ビルにデパート、小さな商店、人混みをある地点を中心に甚大な被害を与えた。俺は偶然その中心付近にいて、ちょうどそこにいたこの男に助けられたのだ。

「僕はみっくんを庇って、後頭部を強打。それで記憶を失ってしまった…ってことでいいんだよな?」

「はい。その通りだと。」

「あの特番を観てからさ、気になってしかたなくなってすこーしだけ調べ物してみたんだ。まずは一番近い場所。この交番にいる人間の名簿を調べたんだよ。」

妙な予感がしたから話をそらしてやることにした。

「へー、また後にしましょうか。英単語覚えるの手伝ってください。」

「つれないなー。わかったからあとで話に付き合うくらいはしてくれよ?」

「はいはい。」

「それじゃー、えー、switchは?」

「そのまま『スイッチ』、そして『切りかえる』。」

「おー、正解正解。いいじゃんか。」

「それくらいならまだ簡単ですって。この辺、中級位からお願いします。」

「これ高校生レベルのじゃないか。偉いな、みっくん。」

暖かい掌でポンポンと頭を叩いてきた。記憶が無い分この人は俺でも褒めてくれるから好きなんだ。でも、こうしていられるのもあとどれくらいだろうか。

 

一時間後、ある程度のところでまた明日にされた。どうしても話したいというのかこの人は。

「それで、名簿を見たんですっけ?」

「そうそう。なんとね、僕がこの名簿に載る寸前に、つまりちょうど10年前に名前が消えてる男がいるんだ。」

「その名前は?」

「西郷茂之。関係ないにせよ、なんだかやたらと気になってさ。」

「調査してみると?」

「うん。ねぇみっくん、よかったら手伝ってくれないか?」

「えー、一応学生ですよ。春休みまであまり参加できませんよ?」

「春休みってあと少しじゃないか!頼むよ、1人だとやっぱり怖くって…。」

困り顔で笑って懇願してくる。命の恩人だし、断るのはやっぱりできないか。

「しかたないですね、いいでしょう。」

いたずらっぽく上から目線で言ってやった。36になったおっさんのくせに子供みたいに笑いやがって。なるべく、この人は悲しませたくはない。

「それでまずはどうするんです?」

「コイツがどんな人間だったのか、関係者に聞いてみよう。」

「直接は行かないんですか。」

「いやー、こういうのってもし犯人だった時何をされるかわからないだろ?」

「それもそうですね。」

「何かわかるといいけどなぁ。」

「きっとわかりますよ。」 

「珍しい、みっくんが前向きなこと言うなんて。」

 

かくして西郷茂之についての調査が始まった。

どうも、雛太です

HEROESの小説やステンドグラスをどこかに書き起こしたり置いときたくてブログ開設しました。

まず、HEROESとは何なのか。

HEROESにはいくつか種類があります。

26HEROES

一番のメインですべてのストーリーが繋がっています。不思議な力とかふわふわしているように見えて、実はとってもシリアスな物語ばかりです。

26HEROES.D

DはダークサイドのD。26HEROESのメイン主人公がある条件によって闇堕ちしたようなアナザーワールドとなっています。

26HEROES.P

PはパラレルワールドのP。26HEROESからも、これに含まれるすべてがそれぞれ独立した物語となります。いわゆる中編というやつでしょうかね。

LittleHEROES

別名をハローマイフレンドという、4つの部に分かれたイラストのみのものです。絵本のようにふわふわした世界に残酷なストーリーがあったりなかったり?

NmHEROES

正式名称はナノメートルHEROESで、元素たちが活躍するニュークリアスの小話という感じになります。

 

以上がHEROESの紹介となりますが、とにかく読んでほしい!あわよくば二次創作もして欲しい…なんて(笑)

公式二次創作というわけでヒーローたちが集まる居酒屋悠々というものもありますが、趣味が爆発しますので、本編でのイメージを崩したくない方は見ないことを勧めます😅

 

それではどうぞ、雛太ワールドをお楽しみくださいませ!更新は鈍足です!!